SERMON CLXXXIV. POUR LE JOUR
DE NOEL. I. ABAISSEMENT ET ÉLÉVATION.
1. C'est aujourd'hui que revient et que brille parmi nous
la solennité anniversaire de la naissance de Notre-Seigneur et Sauveur
Jésus-Christ ; aujourd'hui que la Vérité s'est élevée
de terre et que le jour issu du jour a paru pour être notre jour : réjouissons-nous
donc et tressaillons d'allégresse. Eh ! que ne devons-nous point aux
abaissements de cette incomparable Majesté? La foi des chrétiens
le connaît et le coeur des impies n'y comprend rien. C'est que Dieu
a caché ces merveilles aux sages et aux prudents et les a dévoilées
aux petits (1). Que les humbles donc s'attachent à ces abaissements
d'un Dieu, et appuyée sur ce puissant secours, leur faiblesse pourra
s'élever jusqu'à sa hauteur.
Pour ces sages et ces prudents qui ne cherchent en Dieu que grandeurs sans
croire à ses abaissements, en ne voulant pas de ceux-ci ils n'atteindront
pas à celles-là : esprits vains et légers, qui n'ont
pour eux que l'enflure et l'orgueil, ils sont comme suspendus entre le ciel
et la terre, toujours agités par le souffle des vents. Sans doute ils
sont sages et
1. Matt. XI, 25.
prudents, mais pour ce monde et non. pour Celui qui a fait
le monde. Ah ! s'ils avaient cette vraie sagesse, cette sagesse de Dieu qui
n'est autre que Dieu même, ils comprendraient que Dieu a pu prendre
un corps sans devenir corps ; ils comprendraient qu'il est devenu ce qu'il
n'était pas, sans cesser d'être ce qu'il était ; qu'il
est venu à nous comme homme, sans s'éloigner de son Père;
qu'en demeurant ce qu'il était, il s'est montré ce que nous
sommes; et qu'en incarnant sa puissance dans le corps d'un enfant, il ne l'a
pas moins appliquée au gouvernement du monde. Lui qui a créé
l'univers en demeurant dans le sein de son Père, a donné à
une Vierge d'enfanter, pour venir à nous. N'y a-t-il pas un reflet.de
sa toute-puissance dans cette Vierge qui devient mère et qui reste
Vierge après l'avoir mis au monde comme avant de le concevoir; qu'un
homme trouve enceinte, sans qu'aucun 'homme y ait contribué ; qui porte
un homme dans son sein, sans le concours d'aucun homme, et qui sans rien perdre
de son intégrité emprunte à sa fécondité
un nouveau bonheur et une gloire nouvelle? Plutôt que d'ajouter foi
à d'aussi étonnantes merveilles, (152) ces orgueilleux aiment
mieux croire qu'elles sont de notre part de simples fictions. Aussi, ne pouvant
se résoudre à voir l'humanité dans un Dieu fait homme,
ils dédaignent le Christ ; et parce qu'ils sentent la divinité
au-dessus de leurs mépris, ils ne croient pas en lui. Mais, plus ils
dédaignent les abaissements d'un Dieu fait homme, plus nous devons
les aimer; et plus il leur semble impossible qu'une Vierge ait donné
le jour à un homme, plus nous y devons voir l'empreinte de la puissance
divine.
2. Célébrons .donc cette naissance du Seigneur avec tout l'empressement
et la solennité qui conviennent. Hommes et femmes, tressaillez de joie,
car le Christ s'est fait homme en naissant d'une femme et en honorant ainsi
les deux sexes. Que tous les hommes s'attachent au second homme, puisque tous
ont été condamnés avec le premier. Une femme nous avait
inoculé la mort ; une femme a pour nous enfanté la vie. Pour
purifier la chair de péché, elle a donné naissance à
une chair semblable seulement à la chair de péché (1).
Ne condamnez donc pas la chair, détruisez seulement le péché
pour faire vivre la nature. Pour rendre en lui une vie nouvelle au pécheur,
un homme ne vient-il pas de naître sans péché?
Réjouissez-vous, saints jeunes hommes, qui vous êtes attachés,
avec un soin particulier, à marcher sur les traces du Christ et qui
avez renoncé aux unions charnelles. Ce n'est point par le moyen d'une
union charnelle que le Christ s'est présenté à vous;
ainsi voulait-il vous servir de modèle et vous faire la grâce
de dédaigner l'union qui vous a fait naître. En effet n'êtes-vous
pas redevables de votre naissance à cette union charnelle en dehors
de laquelle le Christ vient vous convier à une union toute spirituelle
? et tout en vous appelant à des noces ne vous a-t-il pas accordé
de mépriser d'autres noces? Ainsi vous ne voulez point pour vous de
ce qu'il vous a donné l'existence ; c'est que vous aimez, plus que
beaucoup d'autres, Celui qui n'est pas né comme vous.
Réjouissez-vous, vierges saintes: une Vierge a enfanté pour
vous l'Epoux auquel vous pourrez vous attacher sans contracter aucune souillure;
et en ne concevant ni en enfantant
1. Rom. VIII, 3.
vous ne pourrez perdre le trésor que vous chérissez.
Réjouissez-vous, justes : voici la naissance de Celui qui fait les
justes. Réjouissez-vous, infirmes et malades: voici la naissance du
Sauveur. Réjouissez-vous, captifs; voici la naissance du Rédempteur.
Réjouissez-vous, serviteurs : voici la naissance de votre Seigneur.
Réjouissez-vous , hommes libres: voici naître Celui qui donne
la liberté, Réjouissez-vous, chrétiens : voici la naissance
du Christ.
3. En naissant de sa Mère il fait de ce jour un jour mémorable
pour tous les siècles, comme il a créé tous les siècles
en naissant de son Père. Il ne pouvait avoir de mère dans sa
génération éternelle; et il n'a point voulu d'homme pour
père dans sa génération temporelle. Ainsi le Christ est
né à la fois et d'un père et d'une mère, et sans
père et sans mère : d'un père, comme Dieu, et d'une mère,
comme homme; sans mère, comme Dieu, et sans père, comme homme.
« Qui expliquera sa génération (1) » ; soit la première
qui est en dehors d u temps, soit la seconde qui est en dehors de l'homme;
soit la première qui est sans commencement, soit la seconde qui est
sans précédent; soit la première qui n'a jamais été
sans être, soit la seconde qui ne s'est jamais reproduite, ni avant
ni après; soit la première qui n'a point de fin, soit la seconde
qui a aujourd'hui son commencement, mais quand aura-t-elle une fin ? Il était
donc juste que les prophètes annonçassent sa naissance future,
que les cieux et les anges publiassent sa naissance accomplie. Il reposait
dans une étable, et il gouvernait le monde; enfant sans parole, il
était la Parole même; les cieux ne sauraient le contenir, et
une femme le portait sur son sein; oui, elle dirigeait notre Roi, elle portait
Celui qui nous porte, elle allaitait Celui qui nous nourrit de lui-même.
Quelle incontestable faiblesse ! quel abaissement prodigieux ! et pourtant
la,divinité tout entière y est enfermée. L'enfant dépendait
de sa mère, et sa puissance la conduisait; il prenait son sein, et
il la nourrissait de la vérité.
Ah ! qu'il mette en nous le comble à ses dons, puisqu'il n'a pas dédaigné
de partager nos commencements; qu'il nous rende fils de Dieu, puisqu'il a
voulu, pour notre amour; devenir fils de l'homme.
1. Isaïe, LIII, 8.
SERMON CLXXXV. POUR LE JOUR DE NOEL. II. JUSTIFICATION
DE L'HOMME.
1. Qu'est-ce que la naissance du Seigneur ? C'est la Sagesse
de Dieu se montrant sous les formes d'un enfant ; c'est le Verbe de Dieu faisant
entendre dans la chair des sons inarticulés. Mais ce Dieu caché
saura se faire rendre témoignage par le ciel devant les Mages, et se
faire annoncer aux bergers par la voix des anges. Ainsi nous célébrons
aujourd'hui le jour anniversaire de celui où s'accomplit cette prophétie
: « La Vérité s'est levée sur la terre, et la justice
nous a regardés du haut des cieux (1) ». La Vérité
qui est dans le sein du Père s'est levée sur la terre, pour
être aussi dans le sein d'une mère. La Vérité qui
porte le monde s'est levée sur la terre, pour être portée
sur les mains d'une femme. La Vérité qui nourrit d'elle l'inaltérable
bonheur des Anges, s'est levée sur la terre pour vivre elle-même
du lait d'une mère. La Vérité que ne saurait contenir
le ciel s'est levée sur la terre, pour être déposée
dans une étable.
Pour l'avantage de qui cette incomparable grandeur se présente-t-elle
à nous sous de si prodigieux abaissements ? Ce n'est pas assurément
pour son avantage; mais, si nous croyons, il en résultera pour nous
des biens immenses. O homme, éveille-toi; c'est pour toi que Dieu s'est
fait homme. « Toi qui dors, lève-toi; lève-toi d'entre
les morts, et le Christ t'illuminera (2) ». Oui, c'est pour toi que
Dieu s'est kit homme; et s'il n'était né dans le temps, éternellement
tu serais mort; jamais tu ne serais délivré de cette chair de
péché, s'il n'en avait pris la ressemblance ; s'il ne te faisait
une si grande miséricorde, tu serais livré à une misère
sans fin; tu n'aurais point recouvré
1. Ps. LXXXIV,12. — 2. Eph. V, 14.
la vie , s'il ne s'était assujetti à mourir
comme toi; tu aurais succombé, s'il ne t'avait secouru ; tu aurais
péri, s'il n'était venu.
2. Ainsi célébrons avec joie le jour de notre salut et de notre
rédemption; célébrons le jour solennel où le grand
jour, où le jour éternel qui naît d'un jour également
grand et éternel également, fait son entrée dans notre
jour temporel et si court. C'est lui qui « est devenu pour nous et justice,
et sanctification, et rédemption, afin que, comme il est écrit,
celui qui se glorifie, se glorifie dans le Seigneur (1) ». Ah ! nous
devons nous garder de ressembler à ces Juifs orgueilleux « qui
ignorent la justice de Dieu, qui veulent établir la leur, et qui se
soustraient ainsi à la divine justice (2)». Aussi après
ces mots : « La Vérité s'est levée sur la terre
», lisons-nous aussitôt ceux-ci : « Et la justice a regardé
du haut du ciel ». C'est pour détourner la faiblesse des mortels
de chercher à s'attribuer cette justice, à s'approprier les
dons divins; pour empêcher l'homme de prétendre qu'il se justifie,
c'est-à-dire qu'il se rend juste lui-même et de dédaigner
ainsi la justice de Dieu. « La Vérité s'est levée
sur la terre » : le Christ a dit : « Je suis la Vérité
(3) », et il est né d'une Vierge. — « Et la justice
a regardé du haut du ciel » ; car en croyant à l'Enfant
nouveau-né, l'homme est justifié, non par lui-même, mais
par Dieu. « La Vérité s'est levée sur la terre
» ; car « le Verbe s'est fait chair (4) ». — «
Et la justice a regardé du haut du ciel » ; car « tout
bien excellent et tout don parfait vient d'en-haut (5) ». « La
Vérité s'est levée sur la terre » ; la chair est
née de Marie. « Et la
1. I Cor. I, 30, 31. — 2. Rom. X, 3. — 3. Jean,
XIV,16. — 4. Ib. I, 14. — 5. Jacq. I, 17.
justice a regardé du haut du ciel » ; car «
l'homme ne peut rien recevoir qui ne lui ait été donné
du ciel (1)».
3. « Ainsi donc justifiés par la foi, ayons la paix avec Dieu
par Jésus-Christ Notre-Seigneur ; par qui aussi nous avons accès
à cette grâce où nous sommes établis et où
nous nous glorifions dans l'espoir de la gloire de Dieu (2)». Vous reconnaissez
avec moi, mes frères, ces quelques paroles de l'Apôtre. J'aime
d'en rapprocher quelques paroles aussi du psaume que nous citons et de découvrir
le rapport qui les unit. « Justifiés par la foi, soyons en paix
avec Dieu » ; c'est que « la justice et la paix se sont embrassées.
— Par Jésus-Christ Notre-Seigneur » ; car « la Vérité
s'est levée sur la terre. — Par qui aussi nous avons accès
à cette grâce où nous sommes établis, et où
nous nous glorifions dans l'espoir de la gloire de Dieu». Il n'est pas
dit : De notre gloire, mais : « De la gloire de Dieu ». Aussi
ce n'est pas de nous que vient la justice; « elle a regardé du
haut du ciel ». — De là vient « que celui qui se
glorifie doit se glorifier dans le Seigneur ». C'est pourquoi lorsque
la Vierge eut donné naissance au Seigneur dont nous
1. Jean, III, 27. — 2. Rom. V, 1, 2.
célébrons aujourd'hui la Nativité, les
anges chantèrent cet hymne : « Gloire à Dieu au plus haut
des cieux, et paix sur la terre au hommes de bonne volonté (1) ».
Eh ! d'où vient cette paix donnée à la terre, sinon de
ce que « la Vérité s'est levée sur la terre »
; de que le Christ a reçu une naissance charnelle ? Et « c'est
Lui qui est notre paix, puisque de deux choses il en a fait une (2) »
; en nous rapprochant par les doux liens de l’unité, pour faire
de nous des hommes de bonne volonté.
Ah ! réjouissons-nous de cette grâce, afin de mettre notre gloire
dans le témoignage de notre conscience; afin de nous y glorifier, non
pas en nous, mais dans le Seigneur. Voilà pour quoi il est écrit
: «C'est vous qui êtes ma gloire et qui m'élevez la tête
(3) ». Dieu lui. même pouvait-il faire briller à nos yeux
une grâce plus généreuse ? Il n'a qu'un Fils unir que
et il fait de lui un Fils de l'homme, afin d'élever le Fils de l'homme
jusqu'à la dignité, de Fils de Dieu ! Cherche ici quel est notre,
mérite, quelle est notre justice, quel motif détermine le Seigneur
: découvriras-tu autre chose que sa grâce ?
1. Luc, II, 14. — 2. Ephés. II, 14. —
3. Ps. III, 4.
SERMON CLXXXVI. POUR LE JOUR DE NOEL. III. LE
FILS DE DIEU DEVENU FILS DE L'HOMME.
.
1. Réjouissons-nous,mes frères; que les peuples
tressaillent de bonheur et d'allégresse. Ce n'est pas ce soleil visible,
mais son invisible Créateur qui a fait pour nous de ce jour un jour
sacré ; quand devenu visible pour l'amour de nous, l'invisible Créateur
de sa mère est né de son sein fécond sans aucune atteinte
à sa pureté virginale; car elle est restée Vierge en
concevant son Fils, Vierge en l'enfantant, Vierge en le portant, Vierge en
le nourrissant de son sein, Vierge toujours.
Pourquoi t'étonner de ceci, ô mortel ? Il fallait qu'en daignant
se faire homme Dieu na. quît de cette sorte, et qu'il formât ainsi
Celle qui devait lui donner le jour. En effet, il était avant de naître,
et avec sa toute-puissance, il (155) pouvait naître tout en demeurant
ce qu'il était. Il se créa donc une Mère tout en demeurant
dans le sein de son Père; et naissant d'elle, il ne cessa de demeurer
en Lui. Et comment aurait-il cessé d'être Dieu en se faisant
homme; puisqu'il accordait à sa Mère de ne cesser pas d'être
Vierge, tout en l'enfantant ? Aussi en se faisant chair le Verbe n'a point
péri, il ne s'est point transformé en chair ; c'est la chair
qui s'est unie au Verbe pour ne point périr : et comme il y a dans
l'homme une âme et un corps, le Christ est Dieu et homme tout à
la fois. Ainsi l'homme est Dieu, et Dieu est homme; il n'y a pas de confusion
de nature, mais unité de personne. Ainsi encore le Fils de Dieu, qui
est coéternel à son Père en naissant éternellement
de lui, a commencé, en naissant d'une Vierge, à être fils
de l'homme; et c'est ainsi que l'humanité s'est jointe en lui à
la divinité, sans former pourtant une quatrième personne et
sans ajouter à la Trinité.
2. Ne vous laissez donc pas gagner au sentiment de certains esprits trop peu
attentifs à la règle de foi et aux divins oracles des Ecritures.
Le Fils de l'homme, disent-ils, est devenu Fils de Dieu, mais le Fils de Dieu
n'est pas devenu fils de l'homme. En parlant ainsi ils pensent bien, mais
ils ne savent s'exprimer correctement. Que veulent-ils dire, sinon que à
nature humaine a pu s'améliorer et que la nature divine n'a pu se détériorer
? Ce qui est incontestable. Cependant, quoique la divinité ne se détériore
d'aucune manière, le Verbe ne s'est pas moins fait chair. L'Evangile
en effet ne dit pas: La chair s'est faite Verbe; mais : « Le Verbe s'est
fait chair ». Or, le Verbe est Dieu, puisqu'il est écrit : «
Et le Verbe était Dieu (1) ». Quant à la chair, ne désigne-t-elle
pas l'homme, car le Christ ne se l'est point unie sans prendre l'âme
en même temps ? Aussi dit-il. «Mon âme est triste jusqu'à
la mort (2) ». Mais si le Verbe est Dieu et si la chair est l'homme
même, que signifie : « Le Verbe s'est fait chair », sinon:
Dieu s'est fait homme; sinon encore : Le Fils de Dieu s'est fait fils de l'homme,
en prenant une nature inférieure et sans changer sa divine nature;
en s'unissant ce qu'il n'était pas, sans rien perdre de ce qu'il était
?
Comment d'ailleurs confesserions-nous, d'après la règle de la
foi, que nous croyons au Fils de
1. Jean, I, 1, 14. — 2. Matt. XXVI, 38.
Dieu qui est né de la Vierge Marie, si de la Vierge
Marie était né, non pas le Fils de Dieu, mais le Fils de l'homme
? Quel chrétien nierait qu'elle a donné le jour au Fils de l'homme,
mais aussi que Dieu s'étant fait homme, l'homme est ainsi devenu Dieu
? Car « le Verbe était Dieu, et le Verbe s'est fait chair ».
Reconnaissons-le donc : le Fils de Dieu, pour naître de la Vierge Marie,
est devenu fils de l'homme en prenant une nature d'esclave ; en restant ce
qu'il était, il est devenu ce qu'il n'était pas ; il a commencé
à être ce qui le rend inférieur à son Père,
tout en conservant ce qui le rend un avec lui.
3. Si le Sauveur, qui est toujours le Fils de Dieu, n'était pas devenu
réellement fils de l'homme, comment l'Apôtre dirait-il de lui
« Ayant la nature de Dieu, il n'a pas cru usurper en se faisant égal
à Dieu; cependant il s'est anéanti lui-même en prenant
la nature d'esclave, en devenant semblable aux hommes et en se montrant homme
partout l'extérieur ? » Il n'est pas ici question d'un autre;
c'est l'égal du Père, dont il possède la divine nature;
c'est le Fils unique de Dieu qui « s'est anéanti lui-même
en devenant semblable aux hommes ». Ce n'est pas un autre non plus,
c'est encore l'égal du Père dont il a la nature divine, qui
« a humilié », non pas un étranger, mais «
Lui-même, en devenant obéissant jusqu'à la mort et jusqu'à
la mort de la croix (1) ». Or, le Fils de Dieu n'a fait cela qu'autant
qu'il est fils de l'homme et qu'il en a pris la nature.
De plus, si étant éternellement le Fils de Dieu, il n'était
pas devenu fils de l'homme, l'Apôtre dirait-il aux Romains : «
Choisi pour « l'Evangile de Dieu, qu'il avait promis auparavant par
ses prophètes dans les saintes « Ecritures, touchant son Fils
, qui lui est né de la race de David selon la chair (2)? » Voilà
bien le. Fils de Dieu, le Fils éternel de Dieu, devenu membre de la
race de David selon la chair, sans en avoir toujours été membre.
De plus encore, si le Fils de Dieu ne s'était pas fait fils de l'homme,
« Dieu aurait-il envoyé son Fils, formé d'une femme (3)
? » Remarquons que ce dernier terme en hébreu désigne
simplement le sexe sans contester la gloire de la virginité. Or, qui
a été envoyé par le Père, sinon son Fils unique
? Et comme
1. Philip. II, 6, 7. — 2. Rom. I, 1-3. — 3. Gal.
IV, 4.
156
a-t-il été formé d'une femme, sinon
en devenant fils de l'homme quand il a été envoyé, lui
qui dans le sein de son Père est le Fils même de Dieu ?
Il naît de son Père en dehors du cours du temps, et c'est aujourd'hui
qu'il est né de sa Mère. Après avoir créé
ce jour il l'a choisi pour y être créé lui-même,
comme après avoir créé sa Mère il l'a choisie
pour naître d'elle. Ce jour, d'ailleurs, à partir duquel le jour
grandit, ne convient-il pas à la mission du Christ, par qui de jour
en jour se renouvelle en nous l'homme intérieur (1) ? Et puisque l'éternel
Créateur daignait dans le temps devenir créature, ne devait-il
pas avoir pour jour de naissance un jour qui indiquât ce qu'il venait
créer dans le temps ?
1. II Cor. IV, 16.
INTRODUCTION A SAINT AUGUSTIN LIRE